일본의 나마하게 세도 축제: 전통과 신화가 만나는 밤

나마하게 세도 축제(Namahage Sedo Festival)는 일본 아키타현(秋田県) 오가시(男鹿市)에서 매년 2월에 열리는 독특한 전통 행사이다. 이 축제는 일본 동북 지방의 대표적 겨울 축제로, 귀신을 연상시키는 ‘나마하게(Namahage)’가 등장하여 마을을 돌아다니며 사람들에게 교훈을 주는 행사이다. 나마하게는 본래 일본 민간 신앙에서 유래된 신비로운 존재로, 게으름을 피우는 사람을 꾸짖고 부지런한 생활을 장려하는 역할을 한다. 과거에는 정월(음력 1월 15일)에 마을을 순회하며 집집이 방문하는 풍습에서 시작되었으나, 현재는 관광객도 함께 즐길 수 있도록 ‘세도 축제(Sedo Festival)’ 형식으로 발전하였다. 이 축제는 일본 전통적 신앙과 지역 문화를 보존하는 중요한 행사로 자리 잡고 있으며, 매년 수많은 관광객이 방문하는 인기 있는 겨울 축제 중 하나이다.

 

1. 나마하게 전설과 축제의 유래

나마하게 전설은 과거 중국에서 온 다섯 명의 귀신이 오가 지역에 머물며 마을을 괴롭혔다는 이야기에서 시작된다. 이 귀신들은 가축과 농작물을 훔치며 마을 사람들을 두렵게 했지만, 주민들은 지혜를 모아 귀신들과 내기를 제안했다. 만약 귀신들이 하룻밤 사이에 천 개의 계단을 쌓으면 마을을 차지하도록 하고, 그렇지 못하면 떠나야 한다는 조건이었다. 귀신들은 필사적으로 계단을 쌓았지만, 마을 사람들이 일부러 닭 울음소리를 내어 새벽이 온 것처럼 속였다. 속은 귀신들은 결국 떠나게 되었고, 이때부터 나마하게는 마을의 수호신 역할을 하게 되었다고 전해진다.

이 전설은 이후 정월 행사와 결합되었고, 매년 신년이 되면 나마하게가 등장하여 마을을 돌며 사람들에게 ‘노력하는 삶’을 강조하는 풍습이 생겨났다. 과거에는 나마하게가 집집마다 방문하여 "게으른 사람은 없는가?", "말을 듣지 않는 아이는 없는가?"라고 외치며 가족들에게 질문하고, 부모들은 아이들이 성실하게 자라도록 약속하는 의식을 치렀다. 현재는 이러한 전통이 현대적으로 변형되어 ‘세도 축제’라는 형식으로 마을 중심에서 대규모 퍼포먼스로 진행된다.

 

2. 나마하게 세도 축제의 진행 방식

나마하게 세도 축제는 매년 2월 초, 오가시의 신사에서 열린다. 축제의 하이라이트는 나마하게들이 횃불을 들고 산에서 내려오는 장면으로, 마치 신비로운 존재들이 인간 세계를 방문하는 듯한 장관을 연출한다. 행사장은 신비로운 분위기로 가득 차며, 방문객들은 전통 의상을 입은 나마하게들이 등장하는 모습을 지켜보며 긴장감과 흥분을 동시에 느낄 수 있다.

축제는 주로 다음과 같은 순서로 진행된다. 먼저, 신사에서 전통적인 불의식이 거행되며, 이는 마을과 사람들에게 복을 기원하는 의미를 가진다. 이후, 나마하게들이 횃불을 들고 산에서 내려와 행사장에 도착하면, 그들은 무대에서 격렬한 춤을 추며 관객들과 소통한다. 이 과정에서 나마하게들은 관람객들에게 던지는 전통적인 질문을 던지기도 하며, 참여자들은 이를 통해 과거 전통적인 의식을 체험할 수 있다.

축제 중간에는 관광객들도 참여할 수 있는 체험 행사가 마련되어 있다. 일부 방문객들은 직접 나마하게 의상을 입고 역할을 수행할 수 있으며, 전통 음식을 맛보거나 불 축제 의식에 참여하는 기회도 주어진다. 축제 마지막에는 불꽃놀이가 펼쳐지며, 한겨울의 차가운 공기 속에서도 따뜻한 축제 분위기가 조성된다.

 

3. 문화적 의미와 현대적 변형

나마하게 세도 축제는 단순한 퍼포먼스가 아니라, 일본의 전통 신앙과 지역 사회의 가치를 반영하는 중요한 행사이다. 과거 나마하게 풍습은 가족 구성원 간의 유대감을 강화하고, 지역 공동체가 협력하는 문화를 조성하는 역할을 했다. 오늘날에는 관광 산업과 결합하여 지역 경제 활성화에도 기여하며, 일본의 전통을 알리는 중요한 역할을 하고 있다.

특히, 유네스코는 2018년 나마하게를 포함한 일본의 ‘래이호신(来訪神) 신앙과 관련된 의식’을 인류 무형문화유산으로 지정하면서, 이 축제의 문화적 가치를 국제적으로 인정하였다. 이는 나마하게가 단순한 지역 축제가 아니라, 일본의 전통적인 가치관과 신앙 체계를 대표하는 중요한 요소임을 보여준다.

최근에는 외국인 관광객들도 많이 참여하고 있으며, 영어와 중국어 등 다양한 언어 지원 서비스도 마련되었다. 또한, 일부 현대적인 변화도 이루어지고 있는데, 과거에는 아이들이 나마하게를 무서워하는 경우가 많았지만, 현재는 이를 보다 친근하고 유쾌한 캐릭터로 홍보하여 축제의 접근성을 높이고 있다.

 

4. 나마하게 세도 축제의 지속 가능성

나마하게 세도 축제는 일본의 전통을 보존하면서도 현대적인 요소를 가미하여 발전해 나가고 있다. 현재 일본 내에서도 지역 축제들이 점차 감소하는 추세지만, 본 축제는 관광 산업과 결합하면서 지속적인 성장을 이루고 있다. 이는 단순한 전통 유지에 그치지 않고, 현대적인 감각으로 재해석하여 국내외 방문객들에게 흥미로운 경험을 제공하기 때문이다.

또한, 축제를 통해 지역 경제 활성화도 이루어지고 있다. 축제 기간 동안 오가 지역의 숙박업소, 음식점, 기념품 가게 등은 높은 매출을 기록하며, 이는 지역 사회 발전에 직접적인 기여를 한다. 정부와 지방자치단체도 나마하게 문화를 보호하고 홍보하기 위해 다양한 지원을 아끼지 않고 있으며, 디지털 콘텐츠를 활용한 홍보 전략도 강화되고 있다.